Hier in den Stories erzählt Upendra von sich und seiner Arbeit:
Ich heiße Madawa Upendra Alugolla Ralalage und wurde am 10. Januar 1970 im Nordwesten von Sri Lanka geboren. Ich wuchs in einem kleinen Dorf in einfachen Verhältnissen auf, engagierte mich aber schon als Schüler im sozialen Bereich und begann früh ein Kokos-Handelsgeschäft, um meinen Vater zu unterstützen.
Mein Werdegang und wie ich Europa kennenlernte
1987 habe ich dann eine Lehre in einem Hotel in Colombo begonnen und besuchte anschließend die Swiss Asian School of Hotel Management and Tourism in Sri Lanka. Und habe sie - natürlich ;) - erfolgreich abgeschlossen! Danach habe ich erstmal in diversen führenden Hotels in Sri Lanka gearbeitet. 6 Jahre später habe ich dann zusätzlich noch Französisch gelernt und während meiner Ausbildung machte ich mich selbstständig als Reiseleiter. Seitdem bin ich ein Nischen-Reiseveranstalter, der auf Multisport-Inbound-Tourismus in Sri Lanka spezialisiert ist. Im Jahr 1996 kam ich nach Europa und arbeitete einige Jahre in verschiedenen Branchen in der Schweiz, Frankreich und Italien. Während eines längeren Aufenthalts in der Schweiz lernte ich die europäische Mentalität besser kennen und lernte zusätzlich noch Deutsch und Italienisch. In Zusammenarbeit mit der Abteilung Emerging Marketing des Schweiz Tourismus stieg ich 1999 in die Tourismusbranche in der Schweiz als selbstständiger Inbound-Reiseveranstalter unter dem Markennamen "Upendra TourPlan" ein. Während dieser Zeit gründete ich auch Ein Hilfsprojekt für sozial schwache Menschen in meinem Heimatdorf.
Aktivreisen mit Herz: Mein Weg zwischen Sri Lanka und Europa
Nach meiner Rückkehr nach Sri Lanka im Jahr 2001 stieg ich zunächst in den Kokosfaserhandel ein und exportierte Produkte unter der Marke „L'upKokos“ in die Schweiz. Gemeinsam mit meiner Schwester gründete ich später das Unternehmen Eco-Upendra (Pvt) Ltd. in Sri Lanka. Parallel entwickelte sich auch mein Reisegeschäft weiter: Aus „Upendra Tourplan“ wurde „Upendra Sri Lanka – Anders Reisen“.
Seit 2017 konzentriere ich mich vollständig auf nachhaltige Aktiv- und Mountainbike-Reisen in Sri Lanka. Heute gehört mein Unternehmen zu den wenigen Full-Service-Mountainbike-Reiseveranstaltern des Landes und verfügt über eine der modernsten E-Mountainbike-Flotten Sri Lankas.
Auch soziales Engagement spielt in meinem Leben eine wichtige Rolle. Die von mir mitgegründete Organisation „Green Diplomat International Sri Lanka“ ist sowohl in Sri Lanka als auch in Deutschland als gemeinnützige Organisation anerkannt.
2019 eröffnete ich gemeinsam mit Frosch Sportreisen einen Multisport-Club in Hikkaduwa, einem der beliebtesten Reiseziele Sri Lankas. Während der Corona-Pandemie mussten wir das Projekt pausieren, eine Wiedereröffnung ist jedoch geplant.
Die Pandemie brachte mich schließlich dazu, mein touristisches Angebot auch in Europa neu aufzubauen. So entstand „Aktivreisen Italien mit Upendra Sri Lanka“. Heute biete ich neben Reisen in Sri Lanka auch E-Mountainbike- und Wanderreisen in der Toskana und den Abruzzen an.
Mit inzwischen über 35 Jahren Erfahrung im Tourismus ist es mir bis heute wichtig, Reisen persönlich, aktiv und nachhaltig zu gestalten.
Warum mir bei meinem Job niemals langweilig wird
Frosch kenne ich schon seit Januar 2015 und nicht mal ein Jahr später, im November des gleichen Jahres startete dann unsere erste gemeinsame Reise - Sri Lanka MultiAktiv! Seit über 35 Jahren bin ich nun "Nischen-Reiseveranstalter" und "Full-Service-Mountainbike-Reiseveranstalter" (hier gibt es insgesamt sogar nur 2 oder 3!) auf der Insel. Und auch wenn ich bestimmt nicht der erste bin, so bin ich doch einer der stillen Pioniere, die einige der heutigen florierenden Touristenziele und -aktivitäten zu hippen Spots und Aktivitäten für Ausländer umwandelten in Sri Lanka.
So kenne ich viele Orte auf meiner Insel sehr gut und ich bin viele Straßen und Wege schon etliche Male auf und ab gefahren - und dennoch: Zusammen mit den Frosch-Gästen ist es jedes Mal ein ganz anderes Erlebnis! Denn durch die vielen unterschiedlichen Persönlichkeiten und Charaktere, die mit mir auf Reisen gehen, ist jeder Besuch eine neue Erfahrung. In gewissem Sinne ist dafür mich jede Besichtigung weiterhin eine Premiere und nicht etwa reine Routine. Das finde ich das Tolle an meinem Job als Reiseleiter!
Ich liebe meine Heimat, aber ...
Auf der Insel leben einige ethnische Gruppen. Unabhängig von der ethnischen Zugehörigkeit sind viele Menschen arm. Es ist wegen der politischen Führer, die wir aus der Unabhängigkeit haben bzw. hatten. Trotz der unterschiedlichen ethnischen Zugehörigkeit gibt es ein steigendes Verlangen nach einem modernen demokratischen politischen System, das finde ich toll und unterstütze ich.
Im Vergleich zu meinem Heimatland bin ich überrascht über die Chancen, die man in Europa (zumindest so, wie ich es in der Schweiz erlebt habe) in Bezug auf die menschlichen Grundbedürfnisse wie Ernährung, Ausbildung und medizinische Versorgung hat. Nicht zu vergessen der soziale Fortschritt: Der Wert der "Work-Life-Balance", das familiäre Wohlergehen, der Zugang zu Grundlagenwissen. Und was mich besonders begeistert, ist der Wunsch nach Fortschritt und mehr Nachhaltigkeit für eine bessere Umwelt. Denn genau das sind die wichtigen Faktoren, die uns in Sri Lanka fehlen.
Mein eigenes Hilfsprojekt: Nachhaltigkeit & Sozialhilfe für Sri Lanka
Seit ich Teenager bin, versuche ich die Leute darauf aufmerksam zu machen, rede über diese Themen und versuche etwas zu bewegen. Die Umwelt und meine Insel liegen mir sehr am Herzen und seit meiner Jugend bis heute, seit mehr oder weniger 40 Jahren, sozialer & ökologischer Arbeit unterstütze ich mit meinem Hilfsprojekt die Entwicklung meines Heimatlandes: Aufgrund der Bedürfnisse der benachteiligten Bevölkerung in meinem Umfeld habe ich meine Unterstützung auf viele Bereiche ausgeweitet. Dazu gehören unter anderem Motivationsveranstaltungen, Unterstützung in Bildung und Ausbildung sowie in Sport und außerschulischen Aktivitäten wie Musik- und Computerkursen, Selbsthilfeinitiativen, Proteste gegen rücksichtslose und umweltschädliche Projekte, Kampagnen zum Schutz gefährdeter Ressourcen, der Betrieb von Kinderkrippen sowie die Versorgung mangelernährter Familien mit Mahlzeiten und nahrhafter Nahrung - gemeinsam mit dem deutschen Verein "Green Diplomate International Sri Lanka" werde ich dabei von Frosch unterstützt. Darüber bin ich außerordentlich glücklich!
Ich hoffe, durch “Green Diplomat” werden wir in der Lage sein, Sri Lankern die Chance zu geben, die Rechte und Freiheit zu genießen, die die Menschen haben sollen.
